Mohammad Arsjad Anwar menyelesaikan pendidikan Sarjana Ekonomi, dengan konsentrasi Ekonomi Internasional, di FEBUI tahun 1962. Ia memulai karir akademisnya di Fakultas Ekonomi dan Bisnis Universitas Indonesia sebagai asisten dosen Statistik (1960). Ia pun melanjutkan sekolahnya dan meraih gelar MBA Operation Research dari University of California at Berkeley, Amerika Serikat tahun 1966. Beliau meraih gelar Doktor bidang Ekonomi dari Universitas Indonesia di tahun 1983. Dua tahun kemudian beliau diangkat sebagai Guru Besar Tetap Fakultas Ekonomi dan Bisnis Universitas Indonesia (1985).

Selain sebagai dosen Fakultas Ekonomi dan Bisnis Universitas Indonesia, secara berturut-turut beliau pernah menjabat sebagai Koordinator Penelitian (1970 – 1973), Wakil Direktur Penelitian (1973-1978), dan Direktur LPEM FEBUI (1978-1982 dan 1988-1989), Pembantu Dekan bidang Akademik FEBUI (1984-1988), Koordinator Ilmu Ekonomi Program Pasca Sarjana UI (1984-1995), Direktur Pusat Antar Fakultas Universitas Indonesia (1985-1987), dan Dekan FEBUI (1988-1994).

Pengetahuannya tentang permasalahan sosial ekonomi Indonesia diperkaya dengan keterlibatannya sebagai anggota Tim Pengkajian Kebijakan (1968-1973), konsultan Badan Litbang Departemen Perdagangan (1973-1982), Anggota Panitia Teknis Energi (1977-1993), Anggota Tim Inti Wawasan Nasional pada Wanhankamnas (1979-1982), Anggota Dewan Riset Nasional (1983-1993), Direktur Center for Policy and Implementation Studies (1986-1988), Ketua Tim Konsultasi FEBUI pada Departemen Perindustrian (1987-1993), serta sebagai Anggota Dewan Ekonomi Nasional (1999- 001).

Di dalam pemerintahan, beliau pernah menjabat sebagai staf dibawah Deputi Ketua Bappenas bidang Moneter dan Fiskal (1967-1968), Staff Ahli Menneg PPN/Kepala Bappenas bidang Pengkajian Ekonomi (1994–1998) dan Deputi Menko Ekuin Bidang Ekonomi Keuangan (1998-2001).